在中国共产党第一代中央领导集体中，陈云不仅是唯一出身于工人阶级的成员，更是长期从事工人运动、了解和熟悉工人阶级的成员。在新民主主义革命时期，陈云有两个历史阶段与工人阶级联系密切。一是大革命时期和土地革命战争初期在上海，二是解放战争时期在东北。在东北时期，特别是从1948年3月开始，陈云和中共中央东北局其他领导人一起明确提出东北全党的工作重心由乡村向城市转移，城市工作的地位要加强，首先是掌握工业，加强工业生产的组织领导力量。陈云从实际出发，形成了一系列关于工人阶级的论述。这些论述是毛泽东思想集体智慧的组成部分，有助于我们认识中国共产党的阶级基础，陈云领导东北工人运动的实践，对中国工人运动发挥了重要作用，有力地推进了东北解放战争和人民经济建设事业。
一、充分肯定工人阶级的地位和作用
自1947年起，随着东北解放战争的节节胜利，东北各大城市先后回到人民手中。1948年11月2日，陈云率领沈阳特别军事管制委员会进驻沈阳，直接面对城市、面对工人和市民，相对于全国其它地区的党组织而言，东北地区党组织更早、更多地面临着新的课题，这就是如何接收和管理城市、恢复和发展生产。在负责领导城市工作的实践中，陈云一直充分肯定工人阶级的地位和作用。他对针对接管后沈阳众多工厂处于停工半停工的状况，深入实际，亲自到兵工厂、重型机械、冶炼、机车车辆、橡胶、化工、纺织和造纸等行业的工厂调查研究，掌握第一手情况，以小见大，对东北地区工人阶级的状况进行了认真的分析，指出东北工人阶级是日本帝国主义和国民党反动统治下“劳动条件最苦，待遇最低”的群体，其政治态度则是：“工人对国民党，也有一定程度的盲目正统观念，但一给民主政府工作之后，工人的情绪是积极的，深怕我军撤退，盼望我军胜利”。在此基础上，陈云指出东北工人阶级和全国工人阶级一样，作为阶级“是新民主主义社会的领导阶级”，作为个人“是企业主人翁的一分子”。 1949年1月5日，在沈阳工人代表座谈会上，陈云还指出：“工人不仅是工厂的主人，又是国家的主人。”强调：“工人是工厂里直接劳动者，人数最多，是最重要的。”为了发挥工人的作用，在一些工厂恢复生产过程中，设立工人群众工作委员会，宣传党的政策；建立厂工会或临时接管委员会，组织工人代表参加接管工作，发动工人和技术人员及职员复工，为生产献计献策。
二、保证工人阶级的利益，协调当前利益与长远利益
肯定工人阶级的地位，发挥工人阶级的作用，这就要求从各个方面保证工人阶级的利益。只有如此，才能充分证明中国共产党作为工人阶级先锋队的性质，使工人群众了解、认识和拥护中国共产党，为东北地区乃至全国的解放和建设而努力。在东北工人惨遭日伪和国民党反动派十余年蹂躏、对中国共产党和中国革命又知之甚少的情况下，保证工人阶级利益的重要性更加明显。在总结东北城市工作特别是企业工作经验教训的基础上，陈云提出了一系列保证工人阶级利益的方针任务：
在政治方面，陈云强调要抓紧对企业进行民主改革，其具体工作分为三个方面。对于工人群众，主要是加强教育，使他们认识到自己的历史作用和价值，认识到“过去是为日寇、国民党资本家创造利润而劳动，现在则为人民大众、为自己而劳动”。对于企业中的日伪蒋特务、把头、贪污腐化分子等劣迹昭著、民愤极大的坏分子则应尽快清除，“他们与工人的矛盾最深，工人至为痛恨。在人民企业中，决不允许特务分子和把头制度的存在，决不能让原来把头担任生产领导工作，其罪大恶极而工人要求法办者，应允许工人要求送交法庭惩办及追偿损失”。唯有如此才能彻底解除对工人阶级的压迫，改善工人阶级的处境，发挥工人阶级的积极性。对于最为复杂的工人与职员的关系问题，陈云提出要坚持两个基本原则：“第一，工人是企业中基本的生产力量，但职员也是企业中必不可少的一部分。为了提高生产，改造企业，必须使体力劳动的工人与脑力劳动的职员合作，并发扬两者的劳动热情和工作积极性。第二，必须根据日寇、国民党统治时期企业内各种职员与工人之间关系的不同，恰如其分地解决存在的矛盾，既提高工人觉悟和劳动热忱，又团结改造职员，达到员工团结、员工互助的目的”。在整个政治生活中则要鼓励和促进工人阶级参加社会管理，认真听取和落实工人阶级的意见建议，改进党和政府的工作。针对多种所有制经济并存的实际，陈云指出工人阶级的领导作用也应随之变换不同的形式：“在国营、公营和合作经营的企业中发挥管理能力，在私营企业中起监督作用，在个体劳动中促进技术改良和生产合作”。
在经济方面，陈云特别关注水深火热中的东北工人阶级，强调尽可能改善他们的物质生活，使他们得到实实在在的利益。在1948年的财经管理中，陈云再三强调工资应随物价波动而调整，采取措施保证工人生活不受或少受损失。“粮价飞涨的结果，公营企业中完全发货币工资者（约五万工人）和部分发货币工资者（约二十五万工人），其实际工资大降。而此时企业机关对于工人生活注意不足，三月公布的东北公营企业工薪标准又太低，因此，四五月间工人大躁不安。五月以后逐步提高工资，并拟了新的工薪标准，其主要内容是提高工薪的实物计算，并大部支付实物（约百分之七十）”。在领导接管沈阳时，陈云把救济工人作为必须解决的关键问题，在解放后仅5天就向沈阳、抚顺、本溪公教职工共15万人发放了生活维持费和临时工薪，“工人、职员、技师从每月八十斤至四百斤（东北币折合高粱米计算——引者注），因比围城时提高很多，故一般已满意”。坚持女工、青工、童工同工同酬和尊师爱徒原则。在战争环境中的工作时间每日最多不得超过12小时。
在文化方面，陈云深刻体察解放了的工人阶级要求学习的强烈愿望，指示要白手起家、因陋就简，加强工人的政治和技术学习，提高工人阶级的整体素质，培养选拔工人中的优秀人才。陈云在沈阳工人代表大会上发表讲话说：“大家提出的关于学习方面的意见，表现出工人阶级强烈的上进心。入训练班学习政治知识。这是应该充分满足大家要求的。要求学技术，翻译外国文的工业书籍，编写各种工业知识和经验的小册子，这是很好的意见。这些事都应该逐步地尽量办起来。有的还要求入专门技术学校深造，这个意见也是好的，我们的工程师不光是学校毕业的学生能当，还要挑选政治觉悟高、工作好、肯用功、有上进心的工人，到学校去学习，提高他们的文化科学水平，把他们的生产经验与科学原理结合起来，这样就一定可以培养出许多优秀的工人工程师。这个办法苏联已经实行多年了，他们培养了很多工人出身的工程师。这个办法苏联已经实行多年了，他们培养了很多工人出身的工程师，从事社会主义建设，但是，这种专门学校我们这里马上还办不起来。现在可以先办一些训练班、补习班、补习夜校”。并明确接受工人群众要求在每个工厂设立一个小图书馆的意见，指示立即办理。
在尽力保障和提高工人当前利益的同时，陈云始终从东北地区的解放战争和经济建设同时进行、又承担着支援全国解放战争的任务这一根本实际出发，反复教育工人群众要正确处理当前利益和长远利益的关系：“我们工人阶级不是光为自己，是为整个人民大众，为我们后代子子孙孙永远的幸福，工人阶级这么多年来的奋斗，就是为了不再忍受被压迫被剥削的痛苦，为了追求美好的生活”。这在当前就要克服生活上难以避免的困难，以全力支援人民解放战争。“忍受暂时困难，支援前线，彻底消灭反动派，建设幸福的将来”。 “只有这样，我们大家的生活改善才有可能。”
这就是陈云提出的东北工人阶级处理当前利益和长远利益关系的原则。
三、反对和纠正工人运动中的“左”右倾错误
职员问题，是当时城市经济经济工作中如何调动和发挥企业管理人员、技术人员积极性的大问题。这个问题直接关系到工矿企业和城市经济的恢复和发展，正确处理新接收企业中的职员问题越来越显得紧迫和重要。1948年6月10日，时任东北财政经济委员会主任的陈云开始主持东北解放区的财政经济工作，此前的3、4月间，鹤岗煤矿在工人中发生了不适当的打击职员的“左”倾错误。对于接收的企业，陈云最关心的管理问题，要努力克服管理上的混乱现象。正确对待新接企业中的职员，包括技术人员和管理人员，是解决企业管理问题，使城市经济活动正常运转的关键环节，陈云在处理这个问题上投入了大量的精力。在调查中，陈云发现，以鹤岗煤矿为代表的对职员的“左”的错误，在鸡西和西安煤矿以及铁路沿线的个别区段都发生过。他认为：“主要原因是对职员特别是行政店里人员的作用估计不足。这是一切新接收企业中带有普遍性的问题”。陈云感到应该制定一个如何对待国营企业中职员问题的文件。不久，陈云为东北局起草了《关于公营企业中职员问题的决定》（简称《决定》），8月6日，在《东北日报》上公开发表，7日，《人民日报》全文转载。《决定》确定了“首先发动工人，同时又团结改造职员”。的方针。陈云认为在接收一部分日寇、国民党政府去也的两年中，处理工人与职员关系上犯过右的和“左”的错误。“右的错误表现在过分信赖旧职员，而重视工人不够，因此，既不能启发工人的积极性，又难改造旧职员，使生产力的提高和企业的改造受到了阻碍。‘左’的错误表现在只重视工人，轻视职员，对职员缺乏分析，不加区别的乱打击，形成工人与职员对立，这样就破坏了员工团结，其最后结果也必然是妨碍生产，危害企业。”如何处理好工人与职员之间的矛盾?陈云指出：“必须根据两点：第一，工人是企业中基本的生产力量，但职员也是企业中必不可少的一部分。为了提高生产，改造企业，必须使体力劳动的工人与脑力劳动的职员合作，并发扬两者的劳动热情和改造积极性。第二，必须根据日寇、国民党统治时期企业内部各种职员与工人之间关系的不同，恰如其分地解决存在是矛盾，既提高工人觉悟和劳动热忱，又团结改造职员，大都员工团结，员工互相的目的。” 《决定》还提出了处理工人与职员之间矛盾的五条具体的政策界限。过去，工人与职员的矛盾根源，实质上是日寇、官僚资本家与工人的矛盾，“在日寇、国民党政府企业被接收尾人民企业时，这种矛盾根源已不存在。”“由这种矛盾所产生的工人对管理人员的不满，其解决办法不应该是‘流血斗争’或殴打职员，而应该采取批评、团结的态度。”“这些管理人员，一般虽然有思想上和作风上的毛病，但他们的专门技能或业务管理知识，无论目前和将来，对经济建设和人民企业都是需要的，我们许多共产党员还必须用心向他们学习这些知识和技能。”《决定》会要求“除原有生产、业务管理人员、技术人员必须进行思想和作风的改造及培养提高外，一切经济企业同时必须十分注意提拔优秀的工人、职员，把他们培养成为新的生产、业务管理人员和技术人员。” 最后指出：“解决工人和职员在生产、业务管理方面的旧有矛盾，改变旧的管理方法之后，在人民企业内，依然必须有人民的严格的管理制度，以及人民和国家的管理人员，否则，组织生产、组织业务是不可能的。管理人员中有革命多年的老干部，有新提升的工人、职员，但其中有许多是旧的管理人员。这些旧的管理人员，当着他们忠于业务、依照企业规则执行职务上的管理时，其所属的工人和职员，包括其所属员工中的共产党员在内，必须服从。” 《决定》的制定和公布，在东北工矿企业中产生了广泛的影响，成为东北地区处理这方面问题的准则。对已经接收的企业来说，这个《决定》“无异于一个安民告示”，使职员与工人的矛盾逐步解决。
在领导东北解放战争时期工人运动的实践中，陈云一直注重纠正“左”右倾错误，右倾错误的主要表现是把资本家和旧职员置于工人之上，削弱甚至客观上否定工人阶级的领导地位。“左”倾错误的主要表现则是重蹈30年代王明路线片面强调工人利益和关门主义的覆辙，客观上使工人阶级陷于孤立。针对这两种错误，陈云一方面强调在发展工商业时必须反对右倾错误，维护工人阶级的领导和利益，严肃处理资本家欺压工人的恶劣行径；另一方面强调促进企业内部的员工团结。对旧职员的情况，陈云作了认真的分析，指出他们具有专门知识和技能，对企业的发展是必不可少的，职员中的主体（70%-90%）即下级职员“劳动条件和生活状况是接近工人的”，但在长期的日伪蒋反动统治和剥削阶级思想影响下，确也不同程度的存在着歧视欺压工人阶级的思想和行为。基于上述分析，陈云强调对旧职员应采取团结改造的方针，教育他们摆脱剥削阶级思想的影响，承认工人阶级的领导，改变他们的劳动态度、对工人的态度和管理方法，对旧职员欺压工人阶级的行径应采取必要的处罚措施，特别是加害者应向受害者道歉并进行自我批评，“如果不调离原来职务即将妨碍企业中必需的民主活动和工人的劳动热忱时，则必须调离原职，给以其他适当工作”。鼓励职员与工人合作。同时，工人群众也必须纠正斗争中的过火行为如殴打职员等，更不能把职员作为斗争的主要目标，认识职员对企业和生产的不可或缺的作用，在旧职员作自我批评的前提下，原谅他们的错误，“只要员工之间的‘气’已经适当解决了，就应该团结一致，努力生产，支援前线，把反动派打倒，以便创造工人阶级和人民大众的自由天地”。
四、提出解放战争期间中国工人运动的总方针
1948年5月12日，中共东北局就“我党内定何人主持全总”工作等问题，请示中共中央。14日，周恩来致电东北局，答复说：关于全总执委人选问题，我们拟以陈云担任主席，李立三、朱学范担任副主席，刘宁一担任秘书长。同时指出：“陈云同志主要工作目前应主持东北的，在将来则是全国的工业建设，同时担任全总主席，可使新民主国家的工业与工运更好第结合起来。全总实际工作可由立三、宁一两同志与学范合作。” 在解放战争节节胜利的形势下，陈云受党中央的委托，致力于中国工人运动的团结统一，于1948年8月主持召开了第六次全国劳动大会，恢复了全国工人阶级的统一组织——中华全国总工会。
在大会报告《当前中国职工运动的总任务》中，陈云以毛泽东关于新民主主义革命总路线和总政策的论述为基础，提出了解放战争期间中国工人运动的总方针。
关于国民党统治区工人运动的任务，陈云指出：“（一）聚集力量，扩大队伍，准备迎接人民解放军。（二）掌握斗争和团结的策略，对待民族资本家和官僚资本家应采取不同的政策，联合民族资本家，共同反对帝国主义和官僚资本。（三）派遣熟练的技术人员到解放区来参加新式的工商业的建设，同时保护一切公私营企业及其机器、物资，使之不被破坏。（四）注意保护自己的团体和领袖人物，加强职工内部的团结，严防敌人的挑拨离间。国民党统治区的工人同志们做到了这些，就是对革命、对人民做出了贡献，尽到了自己应尽的责任”。
关于解放区工人运动的任务，陈云首先指出解放区的工人运动是在“工人阶级已经获得解放，并成为人民政权的领导阶级”这一历史大背景下进行的，这就决定了“解放区职工的任务首先是提高自己的觉悟，好好学习，有组织地自觉地去积极参加新民主主义的各方面建设工作，特别是发展工业生产，以保证革命战争的胜利，满足人民的需要”。围绕恢复和发展解放区工业生产这一中心任务，陈云指示要加强工业计划性；改善企业经营管理，通过工厂管理委员会、职工代表大会、生产小组会等形式，“发挥大家的智慧，靠全体职工办好工厂”；在工人中培养技术管理干部；反对工资评定中的平均主义；促进国营和公营企业的劳动竞赛和劳动英雄运动，同时反对形式主义和个人锦标主义倾向。
在解放区工人阶级已经成为劳动阶级的前提下，工会的作用更加重要，为此，陈云指出解放区工会要以党中央和毛泽东的“发展生产、繁荣经济、公私兼顾、劳资两利”方针为指导，抓好团结教育职工的工作、维护职工热忱利益和解决群众需要的工作、发挥职工群众积极性的工作，在发展组织的同时“彻底整顿目前工会工作中官僚主义和形式主义的作风，使工会真正成为职工自己的组织”。 陈云的报告，特别是其中关于解放区职工任务的论述，体现了党中央要求他尝试将支持工业建设同主持工会工作更好结合起来的要求。
陈云在解放战争期间关于工人阶级的论述，是新民主主义建设的产物，是中国共产党从局部执政向全国执政过渡的产物。其中关于工人阶级领导作用在不同所有制企业中体现的思想、维护工人阶级利益的思想、科学处理工人阶级当前利益和长远利益关系的思想、实现职员与工人团结一致的思想等，至今仍具有重要参考借鉴价值，成为中国工人阶级理论的宝贵财富。
