1958年6月30日，《人民日报》以《第一面红旗——记江西余江县根本消灭血吸虫病的经过》为题，报道了当地消灭血吸虫病的消息。此时65岁的毛泽东，得知这一消息后，激动不已，欣然命笔，写成了不朽的诗篇《送瘟神二首》。
诗词原文为：
读六月三十日人民日报，余江县消灭了血吸虫。浮想联翩， 夜不能寐。微风拂煦，旭日临窗。遥望南天，欣然命笔。
其一
绿水青山枉自多，华佗无奈小虫何！
千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌。
坐地日行八万里，巡天遥看一千河。
牛郎欲问瘟神事，一样悲欢逐逝波。
其二
春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。
红雨随心翻作浪，青山着意化为桥。
天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇。
借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧。
这两首诗最早发表在1958年10月3日《人民日报》上。
诗中，毛泽东的内心世界随着神奇的想象、多变的画面得到了多方面的展示。既有理想，又有现实；既有科学，又有神话；既有对旧中国劳动人民牛马不如苦难生活的叹息，又有为新中国劳动人民精神振奋、斗志昂扬，使祖国出现欣欣向荣景象的喝彩。这两首诗，情致高昂，想象丰富，气吞山河，鼓舞人心。一个无产阶级革命家的赤诚之心和爱国爱民之情，跃然诗行。
人民利益高于一切
把人民群众生命安全和身体健康挂在心头，是毛泽东的为政理念。新中国成立之初，新生的人民共和国遭遇到血吸虫病这个“瘟神”侵袭。长江流域及以南13个省，近1亿人口受到威胁。儿童患病影响发育，妇女得病多不生育。在血吸虫病严重流行区，患者相继死亡，人烟凋敝，田地荒芜。为此，毛泽东忧心忡忡，寝食不安。
1950年冬，上海市郊任屯村农民联名给毛泽东写信，希望尽快治好血吸虫病。据方志载，任屯村属血吸虫病重灾区，1929年有275户960人，至1949年仅154户461人，村中中青年大多丧失劳动能力。时有民谣：肚胞病，害人精，任屯村里栽祸根；只见死，不见生，有女不嫁任屯村。这封信，辗转到了毛泽东手中。毛泽东立即指示，派出医疗队，进驻任屯村，送医送药，查病治病！也是同年，新中国第一个血吸虫病防治专业机构——苏南血吸虫病防治总所建立。几年下来，任屯村血吸虫病防治取得明显成效。这个小小的村庄，成了毛泽东指挥消灭血吸虫病的第一战场。
1955年仲夏，正当农忙时节，毛泽东外出视察工作。他一路从北向南，有时细察，有时访问，有时召集当地负责人座谈。到了杭州，毛泽东对身边的工作人员说，开会期间不要搞其他活动，要帮助他去了解杭州郊区农民的生活情况。于是，这几名工作人员就到杭州郊区的余杭地区去调查访问。
工作人员回来后，把情况一五一十地报告给了毛泽东，其中讲到了广大群众心里害怕，对治疗血吸虫病看不到希望。听后，毛泽东怎么也睡不着，他的卫士李家骥曾回忆一天夜里他值班时的情况：“毛主席说，我睡不着。你们这次去看，那么多孩子，那么多年轻人，那么多上了岁数的老人，都得了血吸虫病，我们工作没有做好啊。我看他老人家心情不好，就说，主席，我给你擦擦澡，你早点休息吧。毛主席说，小李啊，我睡不着，我们要想办法，及早治这个病，根除这个病还要想办法。”于是，毛泽东对此展开了进一步的调查研究。他先后同上海市委和华东地区几个省的省委书记座谈，了解情况，商讨对策。
1956年2月17日，在最高国务会议上，毛泽东发出了“全党动员，全民动员，消灭血吸虫病”的战斗号召。1957年4月20日，国务院发布《关于消灭血吸虫病的指示》，将消灭血吸虫病视为“当前的一项严重的政治任务”。
尊重科学重于一切
尊重科学家的意见，尊重科学规律，是毛泽东的一贯作风。1955年11月17日，毛泽东专门请在北京的卫生部副部长徐运北来杭州，报告关于防治血吸虫病的情况。徐运北回忆道：“当我汇报现在病人多，治病还没有理想的药物时，毛主席说，要充分发挥科学家的作用，要研究更有效的防治药物和办法。”
1956年3月3日，毛泽东接到中国科学院水生动物专家秉志2月28日写给他的信：鉴于土埋灭螺容易复生，建议在消灭血吸虫病工作中，对捕获的钉螺采用火焚的办法，永绝后患。毛泽东看了非常高兴，当即指示卫生部照办。从此，毛泽东到各地视察时，都要把这项工作当作必须了解和检查的内容。
1957年7月7日，毛泽东向上海第一医学院教授苏德隆询问了血吸虫病的防治情况。他具体问：“订了个七年之内消灭血吸虫病的计划，你的意见怎么样？”苏教授从专业角度提出时间过于短促，估计需要12年时间。毛主席接受意见，果断决定：“那么，农业发展纲要上就改为十二年吧！”
毛泽东从调查中了解，血吸虫病的传染途径，主要是接触疫水，饮用或者身体接触。于是，毛泽东根据科学家们的意见，全面加以引导防治。一方面是斩断血吸虫传染源头，阻止含有血吸虫卵的粪便进入水源。另一方面是消灭血吸虫的唯一中间宿主钉螺，必须将它用药物杀灭和改变环境。同时，切断接触传染源，开展群众性的爱国卫生运动。
依靠群众胜于一切
一切为了群众，一切依靠群众，是毛泽东的工作法宝之一。1955年11月17日，毛泽东在杭州听取徐运北关于防治血吸虫病情况的报告。当徐运北汇报到管理粪便、管理水源、消灭钉螺等任务艰巨时，毛主席说，要发动群众，不依靠群众是不行的，要使科学技术和群众运动相结合。
1955年11月在杭州召开了中央工作会议。在会上，毛泽东提出：“对血吸虫病要全面看，全面估计，它是危害人民健康最大的疾病，应该估计到它的严重性。共产党人的任务就是要消灭危害人民健康最大的疾病，防治血吸虫病要当作政治任务，各级党委要挂帅，要组织有关部门协作，人人动手，大搞群众运动。一定要消灭血吸虫病！”
这个指示，即便在今天读起来仍感到温暖和振奋。毛泽东的思想与情怀、意志与胆略、决心和行动，令人动容。这个指示，对全党、全国人民至少有3个明确的信号：首先是科学的判断。我们应该如何正确认识血吸虫病，它的危害性严重性丝毫不能低估。这种病夺去了多少人的生命，又让多少人徘徊在生死的边缘。其次是切实的行动。党委要挂帅，部门要合作，群众要参与。要人人动手，大搞群众运动。再就是坚定的目标。咬定青山不放松，一定要胜利，一定要全部彻底消灭血吸虫。
在《送瘟神》诗的后记中，毛泽东写道：“今之华佗们在早几年大多数信心不足，近一二年干劲渐高，因而有了希望。主要是党抓起来了，群众大规模发动起来了。党组织、科学家、人民群众，三者结合起来，瘟神就只好走路了。”
目前，自新冠肺炎疫情发生以来，党中央高度重视疫情防控工作。在这个时候，我们再次品读毛泽东《送瘟神》诗篇，发扬战胜一切艰难困苦、永不屈服的革命精神，团结一心，众志成城，同时间赛跑、与病魔较量，奏响众志成城抗击新冠肺炎疫情的恢宏战歌，更加坚定信心、同舟共济、科学防治、精准施策，一定会赢得这场疫情防控战争的全面胜利。
